11月1日は「本格焼酎の日」
朝夕の冷え込みが進み、温かいお酒や料理が恋しくなる11月。今日11月1日は「本格焼酎の日」です。
独特の豊かな香りと深い味わい、そして糖質ゼロなどのヘルシーさから、幅広い世代に親しまれている本格焼酎。実は11月1日は、焼酎づくりにおいて非常に重要な節目を迎えるタイミングでもあります。
「本格焼酎の日」の由来と新酒の季節
「本格焼酎の日」は、1987年（昭和62年）9月に九州で開かれた本格焼酎業者の会議の場で制定され、日本酒造組合中央会が実施しています。
焼酎の製造は、原料となるサツマイモなどの収穫時期に合わせて毎年8月から9月頃に本格的な仕込みが始まります。そして、丹精込めて仕込まれたその年の新酒がちょうど飲めるようになるのが11月1日前後であることから、この日が記念日として選ばれたとされています。
その年の新酒が出揃い始める11月1日は、まさに焼酎造りの恵みに感謝する特別な日といえます。
「甲類・乙類」と「本格焼酎」の名前の歴史
焼酎は、蒸留方法の違いによって酒税法上で「甲類」と「乙類」に区分されています。しかし、「甲」や「乙」という表現は、まるで品質の優劣や等級の違いであるかのような誤解を与えかねないという課題がありました。
そこで、単式蒸留機を用いて昔ながらの製法で造られ、原料本来の豊かな風味や香りがしっかりと活かされた乙類焼酎を「本格焼酎」と呼ぶようになったと伝えられています。
本格焼酎には様々な原料があり、それぞれ異なる個性を楽しむことができます。
- 芋焼酎：さつまいもならではのふくよかな甘みと芳醇な香り
- 麦焼酎：すっきりとしたキレの良さと香ばしい麦の風味
- 米焼酎：お米本来の上品で繊細な旨みと心地よい余韻
- 黒糖焼酎：奄美群島だけで造られるラム酒のような甘い香りとまろやかさ
「本格焼酎の日」のおすすめの過ごし方
本格焼酎の日は、季節の移ろいを感じながらこだわりの一杯をじっくり味わってみるのがおすすめです。
肌寒さを感じる今の季節には、焼酎の持つ芳醇な香りが引き立つ「お湯割り」がよく合います。先にお湯を注いでから焼酎を加えると、対流が生まれて自然に混ざり合い、まろやかな口当たりを楽しむことができます。
温かいお湯割りと秋の旬の食材を合わせることで、素材本来の香りと旨みがより一層引き立ちます。お気に入りの酒器を選んだり、複数の本格焼酎を少しずつ飲み比べたりしてみるのも素敵な楽しみ方です。
まとめ
11月1日の「本格焼酎の日」は、蔵人たちが丹精込めて仕込んだ新酒の完成を祝い、日本の伝統的な美酒を味わう絶好の機会です。
今夜はぜひ、こだわりの本格焼酎をグラスに注ぎ、立ち上る豊かな香りと奥深い味わいを堪能してみてはいかがでしょうか。
甲類・乙類の呼び方の誤解から本格焼酎と名付けられた歴史や、新酒の時期に合わせた記念日だと知って、今夜はお湯割りで味わってみたくなりました。
