7月7日は「七夕」
七夕（たなばた）は、織姫と彦星が天の川を渡って年に一度だけ会うという、ロマンチックな物語に由来する年中行事です。日本では古くから親しまれており、7月7日または月遅れの8月7日に各地で「七夕祭り」が行われます。
七夕の起源と伝説：星に込められた願いのルーツ
七夕のもととなる物語は、中国の「牽牛織女伝説」。織姫（織女星・ベガ）と彦星（牽牛星・アルタイル）は、天帝の娘と牛飼いの青年として語られ、恋に落ちたことから天の川で隔てられ、年に一度だけ再会が許されるという逸話です。
この物語は奈良時代に日本へ伝来し、日本古来の祖霊信仰やお盆行事と融合。やがて「七夕」の年中行事へと進化しました。
「七夕＝たなばた」：日本の風習との融合
「七夕」は古くは「棚機（たなばた）」とも書き、乙女が神様に捧げる衣を織ることで、五穀豊穣や厄除けを祈願する儀式でした。これが中国から伝来した乞巧奠（きっこうでん）や仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）と習合し、日本独自の七夕文化が生まれたのです。
笹飾りと短冊：願いを込める日本ならではの風習
七夕の象徴といえば笹の葉に飾る短冊（たんざく）。この風習は江戸時代から始まった日本独自の文化で、学問・芸事・健康などの願い事を五色の短冊に書いて笹に吊るします。
笹は精霊の宿る依代（よりしろ）とされ、風に揺れる音が神聖と考えられていました。七夕飾りは、他にも網飾り（豊漁）、折鶴（長寿）、巾着（商売繁盛）など、一つひとつに意味があるのも特徴です。
七夕は「五節句」のひとつ
七夕（しちせき）は、日本の伝統的な五節句（ごせっく）のひとつになります。
五節句は、季節の変わり目に邪気を祓い、無病息災を願う重要な節目とされています。
地域に根ざす七夕文化：8月に行われる例や有名な祭り
七夕は新暦の7月7日に行われるのが一般的ですが、旧暦に近い8月7日ごろに行う地域も多く見られます。
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北海道の七夕（8月7日）
「ローソクもらい」や「ローソク一本」と呼ばれる風習が有名。子どもたちが歌を歌いながら各家庭を回り、ローソクやお菓子をもらう風景が見られます。 -
宮城県仙台市「仙台七夕まつり」（8月6日～8日）
東北三大祭りのひとつ。色鮮やかな七夕飾りがアーケード街を埋め尽くす壮観な祭りで、伊達政宗の時代から続く歴史ある行事です。
夏の夜空に願いを託す「星祭り」
七夕は「星祭り（ほしまつり）」とも呼ばれ、夜空に浮かぶ夏の大三角（ベガ・アルタイル・デネブ）を見上げて願いを託す行事としても親しまれています。
子どもだけでなく大人も、年に一度、自分の願いを短冊に託して空を見上げる…。そんな静かな時間が、今も日本の夏に息づいています。
まとめ
七夕は、古代の信仰とロマンが交差する日本独自の文化行事です。伝説の背景を知ることで、七夕飾りや短冊に込める願いにも一層意味が宿ります。願いを込めた短冊を笹に結び、星空を見上げてみてください。そこには、千年以上続く物語と、人の想いが今も静かに息づいています。
「七夕は、“祈り”と“ロマン”が夜空に重なる日」
