4月2日は「図書館開設記念日」
4月2日は「図書館開設記念日」です。知識や情報に誰もがアクセスできる社会の原点ともいえる、重要な出来事があった日として知られています。
「図書館は誰でも自由に本を読める場所」という現代の常識は、この日から始まったと言っても過言ではありません。
図書館開設記念日の由来
1872年（明治5年）の4月2日（旧暦）、東京・湯島にあった昌平黌（昌平坂学問所）の講堂跡に、日本初の官立公共図書館「東京府書籍館（しょじゃくかん）」が開設されました。
この施設は、現在の国立図書館へとつながる歴史の第一歩となる存在です。
書籍館は、当時の文部省の管轄で、博物館と同じ枠組みの中で運営されていました。さらに、湯島聖堂の敷地内に設置された博物館に併設される形でスタートしています。
日本初の図書館はヨーロッパ式だった
東京府書籍館は、イギリスのロンドン図書館などを参考にして作られた、日本初のヨーロッパ式図書館でした。
それまでの日本には、誰もが自由に利用できる「公共図書館」という概念がほとんど存在していませんでした。
つまり、この書籍館の誕生によって、日本に“知識を開放する文化”が根付き始めたのです。
当時は有料だった？現代との違い
現在の図書館は無料で利用できるのが一般的ですが、当時の書籍館は閲覧が有料でした。
その後、施設は上野に移転し、「上野図書館」として多くの人に親しまれるようになります。
今では当たり前の「無料で本が読める環境」は、長い歴史の中で整備されてきたものなのです。
帝国図書館から国会図書館へ
書籍館の流れをくむ施設として、1897年（明治30年）には「帝国図書館」が開館しました。
この帝国図書館は、現在の国立国会図書館の前身にあたります。
なお、当時は「図書館」を「ずしょかん」と読んでいましたが、大正時代以降に現在の「としょかん」という読み方に統一されました。
関連する記念日
図書館に関する記念日は他にも存在します。
・4月27日：国会図書館開館記念日
・4月30日：図書館記念日
これらの日もあわせてチェックすることで、日本の図書館の歴史をより深く理解できます。
豆知識～「図書館」の読み方は昔違っていた～
現在は「としょかん」と読むのが一般的ですが、かつては「ずしょかん」と呼ばれていました。
この読み方は、大宝律令の時代から続く歴史ある呼び名です。時代の変化とともに、言葉の読み方も変わってきたことがわかります。
まとめ
4月2日の図書館開設記念日は、日本における公共図書館の始まりを記念する日です。1872年に誕生した東京府書籍館は、誰もが知識に触れられる社会の基盤を築きました。
当初は有料であったり、読み方が異なっていたりと、現在とは違う点も多く見られますが、その積み重ねが今の便利な図書館環境につながっています。
普段何気なく利用している図書館も、その歴史を知ることで、より価値のある場所に感じられるはずです。
「無料で本が読める時代は当たり前じゃない。図書館は“知識を平等にする革命”だった。」
