10月7日は「バーコードの日」
普段のお買い物で、レジを通すときに必ず目にする「バーコード」。パッケージの片隅にある白と黒の縞模様は、現代の便利なお買い物や物流を支える欠かせない存在となっています。
そんな身近な技術の始まりを記念して、10月7日は「バーコードの日」とされています。今回は、バーコードが生まれたきっかけや数字に隠された秘密、そして今日を楽しむためのちょっとしたヒントをご紹介します。
レジの混雑解消から始まったバーコードの歴史
バーコードの原点は、1949年にアメリカ・ペンシルベニア州にあるドレクセル大学の大学院生、バーナード・シルバーとノーマン・ジョセフ・ウッドランドの2人が考案した発明にさかのぼります。
その後、1952年10月7日にアメリカでバーコードの特許が正式に認められたことが、この記念日の由来とされています。
本格的に実用化されたのは1967年のことで、アメリカの食品チェーン店がレジに並ぶ長い行列を解消するための手段として導入したといわれています。縞模様の線の太さによって数値や文字を表現するこの技術は、現在では世界中の物流や小売業界を支える基盤となっています。
身近な商品の番号に隠されたルール
私たちが普段日本で購入する商品の多くには、「JANコード」と呼ばれるバーコードが印刷されています。何気なく並んでいる数字には、実は厳密なルールが定められています。
標準的な商品コードは、以下のような要素で構成されています。
- 国番号（フラグ）：どの国で登録されたかを示す2〜3桁の数字
- メーカーコード：製造元や発売元を表す5〜7桁の番号
- アイテムコード：個々の商品ごとに割り振られた番号
- チェックデジット：読み取りミスを防ぐための末尾の1桁
実は、日本には「49」と「45」という2つの国コードが割り振られているのをご存じでしょうか。もともと1978年に国際組織へ加盟した際は「49」のみでしたが、商品の増加に伴って1992年に「45」が追加付与されたという経緯があります。
「バーコードの日」のおすすめの過ごし方
10月7日の「バーコードの日」には、普段はあまり意識しないバーコードに少し目を向けてみてはいかがでしょうか。
今日すぐに試せるおすすめの過ごし方はこちらです。
- 身近な商品のコードをチェックしてみる：お菓子やペットボトルのバーコードを見て、最初の数字が「49」か「45」か確かめてみましょう。
- ユニークなデザインバーコードを探す：近年では、バーコードの縞模様を木の枝や波、動物のシルエットなどに見立てた遊び心あふれるパッケージも増えています。
- スマートフォンの読み取りアプリを試す：バーコードを読み取って家計簿をつけたり、商品の詳細情報を調べたりできるアプリを活用してみるのも便利です。
何気ない日用品のパッケージを観察するだけでも新しい発見があるはずです。
まとめ
レジ待ちの行列を減らしたいという工夫から生まれたバーコードは、今や世界中の生活をスムーズにしてくれる偉大な発明です。
今日のお買い物の際には、手にとった商品のバーコードをじっくり眺めてその技術の歴史を感じてみるのも素敵ですね。
日本の国番号が「49」と「45」の2種類あるなんて初めて知ったので、早速手元のお菓子のバーコードを確認してみたくなりました。
