12月25日は「クリスマス」
「クリスマス（Christmas）」は、イエス・キリストの降誕を記念する「降誕祭」です。クリスマスツリーを飾り、プレゼントを交換し、家族や大切な人々と喜びを分かち合う特別な日として広く祝われています。この記事では、クリスマスの歴史や起源、また日本での受容について詳しく解説します。
クリスマスの由来と歴史
イエス・キリストの誕生日？
イエス・キリストが12月25日に生まれたという確証はありません。初期のキリスト教では、各宗派が異なる日付でイエスの生誕を祝っていました。しかし、4世紀前半、教皇ユリウス1世が「12月25日」を公式な降誕日と定めました。この日付は、冬至（12月22日頃）に近く、異教の祭礼と重なるため、布教の拡大を狙ったと考えられています。
クリスマスの期間
クリスマスから12日後の1月6日は「顕現日（公現日）」とされ、その前日までの期間（12月25日～1月5日）は「降誕節（Christmastide）」と呼ばれます。この期間は欧米諸国で祝日やクリスマス休暇として設定されることが多く、特に12月24日（クリスマス・イヴ）から年末年始までが賑やかな季節となります。
クリスマスの語源と表記
- 「Christmas」の意味
「Christmas」は、「Christ（キリスト）」と「mass（ミサ）」を組み合わせた言葉で、「キリストのミサ」を意味します。 - 「Xmas」の由来
「Xmas」という略称は、ギリシャ語の「Xristos（クリストス）」の頭文字「X」に由来します。この表記も歴史的に正当なもので、現代でも英語圏で一般的に使用されています。
日本におけるクリスマスの歴史
キリスト教布教と最初のクリスマス
日本で初めてクリスマスが祝われたのは1552年（天文21年）、山口県山口市でのことです。この時、カトリックの宣教師コスメ・デ・トーレスが日本人信徒を招いて降誕祭のミサを行いました。その後、京都への伝来や、1874年（明治7年）のクリスマスパーティーの開催を経て、クリスマスは日本に定着しました。
現代の日本におけるクリスマス
現在では、クリスマスは宗教的な祭礼としてよりも、年末の国民的行事として広く祝われています。街中がクリスマス装飾で彩られ、クリスマスケーキやプレゼント交換など、日本独自の文化が融合した形で楽しまれています。
クリスマスの豆知識
- クリスマスツリーのルーツ
常緑樹は古代ヨーロッパで生命の象徴とされ、冬至を祝う習慣から発展したものです。
リンク - サンタクロースの由来
サンタクロースの起源は4世紀頃の聖ニコラウス（聖ニコラス）で、貧しい人々に贈り物を届けた慈善活動が伝説として語り継がれています。 - なぜ赤と緑がクリスマスカラー？
緑は生命の象徴、赤はキリストの流した血とされ、クリスマスの象徴的な色とされています。
まとめ
クリスマスは、キリスト教の伝統を背景に持ちながらも、国や文化ごとに様々な形で楽しまれています。特に日本では、家族や恋人と過ごすロマンチックな日としても親しまれています。今年のクリスマスは、大切な人と一緒にその歴史や由来に思いを馳せつつ、特別なひとときを楽しんでみてはいかがでしょうか？
