12月1日は「鉄の記念日」
ビルや橋、鉄道のレール、自動車、さらには身近な調理器具や文房具に至るまで、私たちの日常生活は多くの「鉄」に支えられています。
毎年12月1日は、そんな社会の基盤となっている鉄の歴史や重要性を振り返る「鉄の記念日」です。日本鉄鋼連盟が1958年（昭和33年）に制定した記念日で、日本の近代製鉄が歩んできた大きな節目に深く関係しています。
「日本近代製鉄の父」大島高任による洋式高炉の成功
「鉄の記念日」の日付は、幕末の安政4年（1857年）12月1日に由来しています。
現在の岩手県釜石市において、南部藩出身の鉱山学者である大島高任（おおしま たかとう）が、日本で初めて洋式高炉による製鉄に成功した日とされています。
当時、日本には伝統的な「たたら製鉄」の技術がありましたが、大島高任は西洋の書物を研究し、連続して大量の鉄を生産できる洋式高炉を自力で築き上げました。その功績から、大島は後に「日本近代製鉄の父」と称されるようになり、明治維新以降も鉱山開発や技術者の育成に尽力したと伝えられています。
この歴史的な成功から100年が経過し、鉄鋼の歴史が2世紀目に入った節目を祝って制定されたのが、この記念日です。
「鉄の記念日」のおすすめの過ごし方
何気ない一日も、記念日の意味を知ることで新しい発見につながります。「鉄の記念日」に気軽に楽しめるおすすめの過ごし方をご紹介します。
- 鉄フライパンや鉄器で料理を作ってみる：南部鉄器や鉄のフライパンを使って調理すると、熱伝導の良さで料理が美味しく仕上がり、自然と微量の鉄分補給にもつながります。
- 身の回りにある「鉄」を探してみる：電車のレールや家具のフレームなど、普段は意識しない場所にどれだけ鉄が使われているかを観察してみると、技術のありがたみを実感できます。
- 鉄分を意識したメニューを選ぶ：ほうれん草やレバー、あさり、ひじきなど、貧血予防に役立つ栄養素としての「鉄」を食事に取り入れてみるのもおすすめです。
肌寒い季節だからこそ、鉄分を意識した温かい食事を楽しむことは、体調管理の面でも素敵な過ごし方といえます。
まとめ
12月1日の「鉄の記念日」は、幕末の先人たちが情熱を注いで近代製鉄の礎を築いたことを思い起こす日です。
高層建築から小さなスプーンまで、私たちの暮らしの基盤を支えている鉄の存在に目を向けながら、鉄器を使った美味しい料理や栄養バランスの整った食事を楽しんでみてはいかがでしょうか。
当たり前のように使っている鉄の裏に、幕末の学者による熱い挑戦の歴史があったと知って感慨深くなりました。
