12月1日は「カレー南蛮の日」
カレンダーも最後の1枚となり、冬の寒さが本格的になってくる12月1日。この日は、出汁の香りとスパイシーなカレーが絶妙に絡み合う「カレー南蛮の日」です。
「カレーうどん100年革新プロジェクト」が2010年（平成22年）に制定し、一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されました。肌寒い季節の始まりに、湯気立ち上る熱々のカレー南蛮を食べて体を芯から温めてもらいたいという願いも感じられる記念日です。
カレー南蛮の誕生秘話と「南蛮」の由来
カレー南蛮の日が12月1日に定められたのは、カレー南蛮を考案したとされる東京・中目黒の蕎麦屋「朝松庵（あさまつあん）」の2代目店主・角田酉之助（つのだ とりのすけ）氏の誕生日に由来しています。
明治時代、洋食の普及に伴って人気を集めていたカレーライスに対抗し、日本の伝統的な蕎麦やうどんの出汁とカレーを融合させたメニューとして誕生したといわれています。カレー南蛮の日は、日本の麺文化に新たな歴史を刻んだ考案者の誕生日にちなんで制定された記念日です。
ところで、なぜ「カレーうどん」ではなく「カレー南蛮」と呼ばれるのでしょうか。一般的に、蕎麦やうどんの世界で「南蛮」は「長ネギ」を指す言葉として使われています。その語源には以下のような諸説が存在します。
- かつて大阪の難波（なんば）地域で上質なネギが栽培されており、ネギ全般を「ナンバ」と呼ぶようになったという説
- 日本に渡来したポルトガル人やスペイン人（南蛮人）が、健康維持のためにネギを好んで食べていたことに由来するという説
このように、「南蛮」という呼び名には、長ネギの産地や異国の食文化にまつわる興味深い背景が隠されています。
なお、カレーにまつわる記念日としては、1月22日の「カレーライスの日」や、8月2日の「カレーうどんの日」なども知られています。
「カレー南蛮の日」のおすすめの過ごし方
12月最初の日は、だしの旨味と長ネギの甘みが引き立つカレー南蛮を味わってみてはいかがでしょうか。今日をより美味しく楽しむためのアイデアをご紹介します。
- 老舗の蕎麦屋で本格的な一杯を味わう：職人が丁寧に引いた鰹出汁と、とろみのあるカレールーが絡む本場の味を堪能してみましょう。
- 自宅で「ネギだく」カレー南蛮を作る：長ネギをじっくり香ばしく焼いてから煮込むと、甘みと風味が格段にアップします。
- うどん派・そば派の食べ比べを楽しむ：太麺でモチモチのうどん、または香り豊かな蕎麦のどちらが好みのルーに合うか試してみるのも一興です。
甘みのある長ネギと出汁が香る熱々のカレー南蛮を囲んで、心も体もぽかぽかに温まるひとときを過ごしてみてください。
まとめ
12月1日の「カレー南蛮の日」は、洋食のカレーと和の出汁が見事に融合した歴史ある一杯に感謝する日です。「南蛮」と呼ばれる長ネギの風味と、受け継がれてきた工夫の味わいには奥深い魅力が詰まっています。
冷え込みが厳しくなる12月のスタートは、風味豊かな温かいカレー南蛮を食べて元気に乗り切りましょう。
カレー南蛮の「南蛮」がネギを指している理由に諸説あると知って驚き、今夜はネギたっぷりの一杯を食べたくなりました！
