12月1日は「沖縄産コーヒーの日」
普段私たちが口にするコーヒーの多くは海外からの輸入品ですが、実は日本国内でもコーヒー豆が育てられていることをご存じでしょうか。12月1日は沖縄県産のコーヒー豆が収穫期を迎える時期にちなんで制定された「沖縄産コーヒーの日」です。
この記念日は、沖縄県内でコーヒー豆を栽培する農家グループ「沖縄コーヒーアイランド」によって制定され、2024年1月に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。沖縄でコーヒー豆が生産されている事実を広く知ってもらうとともに、その新鮮で香り高い味わいを届け、歴史あるコーヒーの古木を次世代へと受け継ぐことを目指しています。
「沖縄産コーヒーの日」の由来と歴史
日付の由来には、実の収穫シーズンであることだけでなく、歴史的な背景も深く関わっています。1875年（明治8年）12月頃、国の農業政策の一環としてインドネシアから那覇港へ熱帯植物が運ばれ、その中の112本がコーヒーの苗木でした。
当時、沖縄でのコーヒー栽培を明治政府に提案したのは、幕臣・政治家として知られる榎本武揚でした。首里の地で育てられたその苗木こそが、日本におけるコーヒー栽培の出発点になったと伝えられています。
昭和初期の1934年には、木村コーヒー（現：キーコーヒー）が本島北部の東村で大規模な農園を開園し生産を進めていましたが、戦時下の影響で栽培の継続が困難となり、一度は衰退の道をたどることになりました。
「沖縄コーヒーの父」が繋いだ現代への軌跡
戦後途絶えかけていた沖縄のコーヒー栽培を再び蘇らせたのは、一人の教育者でした。1980年、農林高校の校長を退職した和宇慶朝伝（わうけ ちょうでん）氏は、ブラジルの農園で栽培法を学び、持ち帰った種をもとに栽培を再開しました。
和宇慶氏は「沖縄コーヒーの父」と呼ばれ、およそ30年にわたって栽培と普及に尽力しました。現在でも多くの県内農家でその苗木が大切に育てられています。
- 1875年：榎本武揚の提案により、首里で国内初の栽培が始まる
- 1934年：キーコーヒーの前身が東村に農園を開園（戦時下で中断）
- 1980年：和宇慶朝伝氏がブラジルから種を持ち帰り、現代の栽培基盤を築く
「沖縄産コーヒーの日」のおすすめの過ごし方
12月1日は、日本の風土で育まれた貴重なコーヒー文化に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。気軽にできるおすすめの楽しみ方をご紹介します。
- 希少な沖縄産コーヒーを取り寄せてみる：生産量が限られているため希少ですが、通販や専門店で取り扱われるストレート豆をじっくり味わってみるのがおすすめです。
- 沖縄旅行の計画に「農園見学」を加えてみる：沖縄コーヒーアイランドなどでは、農園見学や焙煎体験などの体験型プログラムも行われています。
- 関連する記念日と一緒に豆の歴史を楽しむ：10月1日の「国際コーヒーの日」や8月11日の「インスタント・コーヒーの日」とあわせて、コーヒーのルーツを調べてみるのも有意義です。
いつもより少し特別な豆を選び、丁寧にハンドドリップしながら豊かな香りと時間を楽しむだけでも、素敵な記念日の過ごし方になります。
まとめ
12月1日の「沖縄産コーヒーの日」は、明治初期から続く国産コーヒーの歴史と、農家の方々の情熱を感じられる記念日です。寒さが本格化する12月の始まりに、温かいコーヒーを淹れながら、南国・沖縄の大地で育まれたコーヒー豆の歴史に思いを巡らせてみてください。
沖縄で明治時代からコーヒー栽培が行われていた歴史に驚きました！一度現地産の貴重な一杯を味わってみたいです。
