12月3日は「みかんの日」
肌寒い季節になると、無性に食べたくなる冬の味覚といえば「みかん」ですよね。こたつに入りながらみかんを味わう時間は、日本の冬ならではの幸せなひとときです。
実は、毎年12月3日は12月3日は「いいみかん」の語呂合わせに由来する記念日として知られています。今回は「みかんの日」の由来や、意外と知られていない温州（うんしゅう）みかんの歴史についてご紹介します。
「みかんの日」の由来と語呂合わせ
「みかんの日」は、全国果実生産出荷安定協議会と農林水産省によって制定されました。
日付の由来は、「いい（11）みか（3日）ん」という語呂合わせによるものです。3日（みっか）を「みかん」と読む見立てから、11月3日と12月3日の年2回が「みかんの日」とされています。
漢字では「蜜柑」と書きますが、これは「甘い柑橘」という意味から付けられたと言われています。古くは「みっかん」と呼ばれていましたが、時代の変化とともに音節が短くなり、現在の「みかん」という呼び名が定着したと考えられています。
温州みかんの原産地と海外での呼び名
私たちが普段「冬みかん」や「みかん」と呼んでいるものの多くは、「ウンシュウミカン（温州蜜柑）」という品種です。
「温州」という名前は、柑橘の名産地として有名だった中国浙江省の「温州（おんしゅう／うんしゅう）」にあやかって名付けられたとされています。しかし、遺伝子解析などの研究によると、温州みかん自体の原産地は日本の鹿児島県長島である説が有力視されています。
また、欧米では温州みかんのことを「Mikan」のほかに欧米では「Satsuma」という名前で親しまれています。これは幕末期に、友好の証として薩摩藩から英国へみかんの苗木が贈られたというエピソードに由来していると言われています。
「みかんの日」のおすすめの過ごし方
12月3日の「みかんの日」には、旬の温州みかんを味わいながら歴史に思いを馳せる特別な一日を過ごしてみてはいかがでしょうか。おすすめの楽しみ方をいくつかご紹介します。
- 旬の温州みかんをじっくり味わう：ビタミンCが豊富なみかんを食べて、冬の風邪予防に役立てましょう。
- 家族や友人にみかんの豆知識をシェアする：「欧米ではSatsumaと呼ばれているんだよ」といった小話を共有すると会話が弾みます。
- みかんを使ったスイーツや料理に挑戦する：生で食べるだけでなく、焼きみかんやジャム、サラダのトッピングとして楽しむのもおすすめです。
まとめ
12月3日の「みかんの日」は、身近な果物であるみかんの魅力や歴史を再発見するぴったりの機会です。日本原産の温州みかんが海を渡り、世界で愛されている歴史を知ると、いつものみかんがより一層味わい深く感じられますね。
今日のデザートには、甘くてジューシーなみかんを選んで、美味しいみかんを食べて心も体も温まりましょう。
欧米で「Satsuma」と呼ばれているなんて知らなかったので、今日食べるみかんはいつもより特別に感じそうです！
